「江戸時代以来」の自然の驚異

　太陽が月の陰にすっぽり隠れてしまうなどという出来事は、「まんがシリーズ　うちゅうのひみつ」のような本を貪り読んでいたこどもの頃には、あくまでも「本の中の話」でしかなかった。それが遂に、すぐ近くにやって来ます。2012年5月21日月曜日、金環日食。　日本の奄美列島でも観測された2009年7月22日の皆既日食以来およそ3年ぶり。日本の首都圏で観られる皆既・金環食に限定すると、1852年（大塩平八郎の乱の2年後です）以来、実に173年ぶりとなる天文ショウだ。　僕の住む神奈川県大和市をズバリ中心食線が通るほか、県内は比較的観測するには恵まれた環境らしい（参考：全国市区町村別　金環食・部分日食観測ガイド）。県立青少年センター、よこはま動物園ズーラシア、大桟橋、猿島などで各種の観測会が催される。幸いなことに、妻はこの日仕事が休み。僕も、5月はどこかで平日に休みを1日取らねばならないので、迷わず21日にした。とは言え、日食が始まるのは朝の6時台の前半だから、開始時間に間に合うような日食イヴェントはほとんどない。　問題は言うまでもなく、天気だ。梅雨時に引っかかった2009年の日食は、奄美大島や上海では曇りや雨だったことは記憶に新しい（僕も、藤沢で薄い雲の下から部分食を観た。特別な道具が要らなかったのは便利だったけど）。旅客機に乗るという秘策もあるが、高いお金を使って雲の上に出たにもかかわらず、自分の客席の窓が東を向いていなければ話にならない。それ以外の準備はほぼ万端！……って、それよりも修論の準備さっさとしろよ。　さすがに僕のこどもの頃にはコイツはなかった……。