お迎え

　8月13日(金)。昼前に着く便で宮崎に向かった僕は、空港から日豊線の特急「にちりん」に乗り換え、日向市駅から宮崎交通のバスで父の待つ町に向かう。　父の待つ「町」とは言っても、実は町村合併で同じ町になっているだけだ。僕が初めて乗るこの路線は、父の生家がある集落からは峠１つ越えた場所しか通らない。　僕が降り立ったバス停には、数時間先に父の故郷に着いていた弟が車で迎えに来てくれていた。かつてこの道は「××越え」と呼ばれ、曲がりくねった険しい道だったのだが、今ではトンネルが２本抜けていて、10分程度で着いてしまう。　やがて僕は、父、伯母（父の姉）、弟の一家４人、伯母（父の兄の妻）に連なる家族数人や両親の友人らと共に、近くの寺に出向いた。翌14日の命日が新盆と重なるので、一周忌のお経を先に上げてもらうためだ。その後、すぐ近くの墓地にある岩倉家の墓に参り、更に盆の送り火を焚く。家へ帰れば今度は迎え火だ。　翌14日は朝から仏壇の周りに提灯を整え、座布団を並べて新盆の法要の準備を始める。そうこうしているうちに、熊本や、近くの町に住む母の兄弟姉妹が車で集まって来る。もちろん近隣に住む父の親類縁者も続々と訪れる。埋葬先をどこにするのか－－母方の先祖代々の墓がある大阪にするのか、宮崎にするのか－－結局は父の意見を最も重視したが、こういうときの賑わいを見ると、宮崎の方が父は寂しくなくてよかったのかな、とも思う。