ソンと美味い酒とエスニック鍋とアロス・コングリ－－里帰り(2)

　翌30日は毎日放送の「よしもと新喜劇」を観たあと（吉田ヒロが気の利く犬の役をやるという、ヒロ座長の芝居ならではのシュルレアリスティークな設定だった）、午後から「社会福祉法人・ストローム福祉会　E. ストローム記念山王子どもセンター」を１年ぶりに訪れた。昼間は学童保育、夜は年齢関係なしの子ども会活動をやっている団体だ。　大阪市西成区山王（さんおう）。「釜ヶ崎」と呼ばれる地域を少し東へ出たところ。いわゆる「飛田新地」のすぐ近く。僕が学生時代に所属していた大阪南ＹＭＣＡは、この「山王子どもセンター」に、夏休みのキャンプへのリーダー派遣などの側面支援をしていた。そのご縁で、一度キャンプを手伝ったあとも、子ども会活動に週１回行ったり、釜近辺の子ども団体が合同で行う「釜ヶ崎・冬の子ども夜回り」に参加したりした。　そんな子どもセンターのことを僕に語らせれば、新喜劇１回分の時間は最低必要なので、今度することになっている、子どもセンター「自主運営」20周年記念の寄稿のときにでもそれは回そう。　地下鉄の阿倍野駅、阿倍野筋から山王方向を望む。20年前に既に開発は始まっていたが、未だこんな感じで、高層団地と未開発の地域がすぐ近くに同居している。首都圏で言えば、新宿村スタジオの辺りのようなものだろうか。山王子どもセンターから逆に写すと、こうなります。　10年前に社会福祉法人格取ったけど、法人格が建て替えをしてくれるわけもなく、建物は木造の長屋風のまんま。味わいあって使いやすそうではあんねんけど、うーん、実際にいてる人らはどない思てはるでしょ？　この日は年内の最終活動日。土曜日で休みの近くの信用組合の店先を借りて、ミニ・バザーをやっていることは知っていた。20年前もセンターを仕切っていた職員のＭさん、若い職員さんや現利用者たち何人かに会った。昔も今も、子どもたちの基本的な雰囲気は変わらない感じがして、妙に嬉しかった。　「20年前の子どもたち」に会われへんかったのは残念やったけど、Ｍさんの話によると、そのうちの１人、今三十代半ばの女性・Ｍちゃんは、東京にいて、エイベックスでＰＣパチパチやってるらしい。企画をやってるわけではないにせよ、エイベックスなのなら、意外と近くにおったということになる。　Ｍさんと話し込んで少し遅なってしもたけど、この日はこのあと北区神山町、扇町公園近くの「楽園食堂 (Paradise Cafe)」（いつも世話んなってるから目立つように書いたった）で大学時代の仲間と飲み会。大人が僕を含め４人（うち夫婦１組）＋子ども４人＋店主という、僕らの年齢ならではの組み合わせ。詳しくは「間谷祭実行委員会ＯＢ会掲示板」サイトに譲るとして……てゆーても、これはパスワード管理の板なんでごらんいただけないんですけどね、とにかくラテン音楽聞きながら、食べました、飲みました、話しました、笑いました。　この日は一般営業もやってて、結構おしゃれなおねーさんも入って来てはりました。同窓生＆サルセーラでもある店主・Ａちゃんにはちょっと申し訳なかったんですが、僕の「パラカフェ」観（先入観）からは外れてる娘たちやった。あかん、見方変えな。いやー、おそるべし、パラダイス・カフェ。　子ども連れのために早よ始めてたんで、８時半に着く友子を迎えにこのあと僕は新大阪へ。でも阪急東通がすごい人出で、かき分けて進むのにえらい難儀した。