一昨日もレフォルマ大通りは燃えたのか

　日本の、あまりサッカーに詳しくない人に「メキシコのサッカー代表チームって、強いと思いますか？」と尋ねると、ほとんどの人から「ああ、まあ、強いんじゃない？　このあいだ、コンフェデレイションズ・カップで日本にも勝ったしさぁ」ぐらいの答えは返って来るだろう。北中米カリブのサッカー界では、最近MLS（メジャーリーグ・サッカー）というプロリーグを1996年に発足させて波に乗るアメリカ合衆国と共に、Ｗ杯開催2回、最高成績ベスト8を誇るメキシコが二枚看板のはずだ。　ただ、北中米のサッカーは、ヨーロッパに比べて日本で話題になることが少ない。だから、「俺はブンデスリーガもプレミアリーグも、スポーツ専門チャンネルでしっかり押さえてるで！」というコアなファンでさえ、あまり知らないかも知れない――メキシコが今、来年のブラジルＷ杯予選の大陸間プレーオフなんかで喘いでいるということを。　FIFA公式サイトのＷ杯トップページ、中央付近の "Qualified Teams" の欄をごらんいただきたい。この地域のチームを拾っていくと、アルファベット順にコスタ・リカ、ホンドゥラス、USAとあって、それで終わり。我がメキシコは、最終予選を2勝3敗5分・勝点11の4位に終わり、オセアニア予選を勝ち上がったニュージーランドを相手の大陸間プレーオフに悠々進出することになったのである(T_T) 予選中の監督交代の回数は、フランス大会前の日本代表監督の突然の更迭（加茂周さん→岡田武史さん）の比ではない。ひと月の間に3人のクビがぶっ飛んだそうだ。　こういうときは、いかに古豪とは言え足元を掬われてもおかしくない。しかし、幸いなことにホーム・アンド・アウェイの初戦は13日の水曜、地元メキシコ市での開催となった。コスタ・リカのニュースサイト "Al Día" で当日の映像を見つけたが、聖地エスタディオ・アステカに向かうサポーターに、悲壮感は微塵も見られない。　巨大サッカー場の群衆を味方につけたトリコロール（どっかの街のクラブチームと同じ愛称ですな）は、最初の数十分間決定力を欠くも、ようやく31分にパウル・アギラールが先制した後はそこそこ順調に加点。最後は81分にラファエル・マルケスが5点目を叩き込み、終わってみれば5-1のボロ勝ちだった。　また出てきました、ラファ。僕が11年前、日韓Ｗ杯の新潟ビッグスワンで見たほどの超ベテランです。今度の本大会に出たら、一体何回目？　2001年の9月、日韓大会予選のジャマイカ戦をアウェイで闘っている日に、ちょうどメキシコ市に僕は居合わせた。しょーもないオウンゴールの後、その試合で怪我から復帰したばかりのスーパースター、クアウテーモク・ブランコの2発で逆転したもんやからもう街中大騒ぎ！　予選の1試合勝っただけやのに、どれくらい大変なことになったかはまた来週20日、ウェリントンでのアウェイ戦でＷ杯出場が決まった日にでも書きますが、先日のアステカ・スタジアムの試合は16:30からの開催だったので、平日だったとは言えさぞ警官隊は仕事がキツかったでしょう。それよりも20日の試合はメキシコ時間午前0時からの開催なので、この日1日、そもそもこの国の経済活動は全て停止しますな。FIFAワールドカップ・ブラジル2014最終予選　大陸間プレーオフ第1戦メキシコ　５－１　ニュー・ジーランド（2013.11.13 14:30　エスタディオ・アステカ／メキシコ市）主審：ビクトル・カサーイ（ハンガリー）得点者：メキシコ: パウル・アギラール 31'、ラウール・ヒメーネス 39'、オリーベ・ペラルタ 47', 79'、ラファエル・マルケス 81'ニュー・ジーランド: クリス・ジェイムス 84'　この試合の詳しい経過とちょい辛講評は、FEMEXFUT（メキシコ・サッカー協会）のサイトをごらん下さい。